15 января 2001 года на сервере в Сан-Диего запустили свободную энциклопедию — Википедию.

Идея создания глобального хранилища информации по всем областям разрабатывалась уже несколько лет до того. Изначально планировали усовершенствовать Нупедию (Nupedia) — основанную Джимми Уэлсом свободную энциклопедию. Статьи писали компетентные авторы, главный редактор Ларри Сенгер контролировал качество контента, было многоступенчатое рецензирование. Дело еле двигалось — за первый год в Нупедии появилось 12 статей.

Тогда программист Бен Ковитз предложил Сенгеру использовать программное обеспечение wiki-платформы, содержание и структуру которой могут изменять сами пользователи с помощью инструментов самой платформы. Однако перевести Нупедию в этот формат не удалось, поскольку большинство авторов было против. Поэтому решили создать новый проект — Википедию, и он появился на собственном домене wikipedia.com.

Сервер предоставила интернет-компания Bomis, ее же работники сделали огромный вклад в наполнение Википедии. 16 января появилась первая статья, и уже 12 февраля их было свыше 1000.

Первым неанглоязычным разделом Википедии стала немецкая deutsche.wikipedia.com (сейчас ее финансируют из государственного бюджета), следующая — французская. В мае 2001 года подключились новые языковые разделы: китайский, иврит, итальянский. Многоязычие проекта было признано ключевым требованием и основным направлением развития. Сейчас большинство статей свободной энциклопедии размещены на неанглийских страницах. Первая статья в украинской Википедии, “Атом”, создана 30 января 2004 года.

Проекты-спутники Википедии: Викисловарь, Викицитатник, Викитека, Викихранилище, Викиверситет и другие.