В Калифорнии в центре NASA 9 ноября прошло вручение премий Breakthrough Prize – впервые с трансляцией в прямом эфире на канале National Geographic. «Научный Оскар», как еще называют премию Breakthrough, выдается молодым ученым за прорыв в той или иной области знаний – математике, биологии, фундаментальной физике (Life Sciences, Fundamental Physics, Mathematics). Главное отличие Breakthrough Prize от Нобелевской премии в том, что она вручается не только одному ученому, автору открытия, но всему коллективу, работавшему на идею. Кроме того, «Нобеля» могут вручить и через десять лет после собственно открытия, а учредители новой премии реагируют более оперативно и отмечают наградой свежие достижения.

Впервые премия была выдана в 2012 году предпринимателем из России Юрием Мильнером, поставившим целью сделать молодых ученых настоящими звездами и стимулировать весь научный мир к новым прорывам – отсюда и название премии Breakthrough Prize («Прорыв»). Затем идею поддержали такие знаковые личности, как создатель Facebook Марк Цукерберг, основатель Alibaba Group Джек Ма.

В 2016 году Breakthrough Prize на общую сумму $21,9 млн вручали уже восемь ее основателей: Сергей Брин (Sergey Brin) и Анна Войжитски (Anne Wojcicki), Джек Ма (Jack Ma) и Кэти Чжан (Cathy Zhang), Юрий и Юлия Мильнеры (Yuri and Julia Milner), Марк Цукерберг (Mark Zuckerberg) и Присцилла Чан (Priscilla Chan).

В номинации Life Sciences было выдано пять премий, каждая по $3 млн. 

Эдвард Бойден (Edward S. Boyden, MIT), Карл Дейссерот (Karl Deisseroth, Stanford University) и Ховард Хьюз (Howard Hughes, Medical Institute) получили премию за вклад в развитие оптогенетики – способа исследования нервных клеток методом внедрения в их мембрану реагирующих на свет каналов (опсинов). Благодаря методу Clarity стало возможным наблюдение за нейтронными связями в неповрежденном мозге – пока что в экспериментах с мышами.

Джон Харди (John Hardy, University College London) получил премию за обнаружение гена, который в случае мутации вызывает болезнь Альцгеймера. 

Хелен Хоббс (Helen Hobbs, University of Texas Southwestern Medical Center) была отмечена за разработку препаратов, снижающих уровень холестерина в крови, что уменьшает риск сердечного приступа. 

Отмеченные премией исследования генома «денисовского человека» и митохондриальной ДНК неандертальца, проведенные генетиком Сванте Паабо (Svante P??bo, Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology), показали, что неандертальцы отделились от современного типа человека около 660 тыс. лет назад, но эти два типа существовали параллельно и даже имели общее потомство вплоть до исчезновения неандертальцев 40 тыс. лет назад. 

Номинация Fundamental Physics (тоже $3 млн) стала самой многочисленной по количеству лауреатов – 1370. Основатели Breakthrough Prize отметили всех участников пяти исследовательских групп, занимавшихся изучением нейтринной осцилляции – феномена превращения нейтрино из одного типа в другой, что доказывает их ненулевую массу покоя и открывает новые возможности для изучения солнечной энергии и других загадок Вселенной. Пять награжденных групп включают Daya Bay (Китай), KamLAND, K2K / T2K и Super-Kamiokande (Япония), Sudbury Neutrino Observatory (Канада). Премия была вручена руководителям: Джифанг Вонг (Yifang Wang) и Кам-Биу Лук (Kam-Biu Luk) – Daya Bay, Атсуто Судзуки (Atsuto Suzuki) – KamLAND; Коичиро Нишикава (Koichiro Nishikawa) – K2K / T2K; Артур МакДональд (Arthur B. McDonald) – Sudbury Neutrino Observatory, Такааки Качжита (Takaaki Kajita) и Йойчиро Судзуки (Yoichiro Suzuki) – Super-Kamiokande.

Еще одно отличие премии-«прорыва» от Нобелевской – ее все-таки дают математикам. Награда в $3 млн и премия Breakthrough Prize in Mathematics были вручены Айэну Аголу (Ian Agol, University of California at Berkeley and Institute for Advanced Study) за исследования в области трехмерной топологии и теории групп.

Новость Breakthrough этого года – учреждение специальной премии для школьников Breakthrough Junior Challenge, основу которой составили гранты, предоставленные Марком Цукербергом через фонд Silicon Valley Community Foundation, грант от фонда Мильнера Milner Global Foundation в сотрудничестве с Khan Academy.

Школьники и студенты от 13 до 18 лет могут предлагать созданные ими видео, визуализирующие главные открытия и явления в области естественных наук, физики и математики. На конкурс свои работы представили свыше 2000 участников из 86 стран, а выиграл 18-летний Райан Честер (Ryan Chester) из Норт-Роялтона, штат Огайо (США) за видео, посвященное теории относительности Эйнштейна. Присцилла Чжан и Сэлман Кхан вручили лауреату стипендию на дальнейшее обучение в размере $250 тыс. Учитель Райана также получил премию в $50 тыс., и школа, в которой учится лауреат, получила $100 тыс. на создание научной лаборатории. Посмотреть видео, созданное Райаном, можно на сайте конкурса по ссылке. 

.

Для начинающих ученых также учредили особую номинацию – New Horizons, и уже вручили пять премий в $100 тыс. каждая.

Три «новых горизонта» по физике распределили так: одна премия – Андрей Берневиг (B. Andrei Bernevig, Princeton University), Лианг Фу (Liang Fu, MIT), Ксао-Лианг Кви (Xiao-Liang Qi, Stanford University), вторая премия – Рафаэль Фложер (Raphael Flauger, University of Texas at Austin) и Леонардо Сенаторе (Leonardo Senatore, Stanford University), третья – Юджи Тачикава (Yuji Tachikawa, University of Tokyo).

Две премии для начинающих ученых по математике New Horizons in Mathematics получили Ларри Гут (Larry Guth, MIT) и Андре Арроха Невес (Andr? Arroja Neves, Imperial College London).