Париж уже четвертий рік поспіль лідирує в переліку найпривабливіших та найзручніших міст для студентів, і навіть нещодавні атаки терористів не вплинули на результати опитування та досліджень, які проводилися рейтинговою агенцією QS наприкінці листопаду – на початку грудня 2015 року. Мельбурн також міцно утримує друге місце, а от подальші місця в рейтингу щороку приносять сюрпризи. Наприклад, 2016 року до топ-10 вперше потрапили Берлін і Сінгапур, які піднялися відразу на декілька пунктів.

У створенні рейтингу враховують 18 факторів, основні з яких представлено в таблиці. Рейтинг університетів своєю чергою формується з багатьох складових і включає академічний рівень викладання, авторитетність викладачів у науковому середовищі, цитованість публікацій і популярність випускників у роботодавців. У класифікації топ-10 міст рейтинг у роботодавців винесено в окремий пункт, оскільки враховують не лише можливість працевлаштування після закінчення вишу, а й підробляння за спеціальністю в процесі навчання, що дуже важливо для успішного студентського життя. Окрім того, індекс популярності в роботодавців враховує як внутрішній, так і міжнародний рейтинг університету.

Студентська спільнота включає такі поняття, як процент студентської молоді в загальній кількості городян, кількість іноземних студентів загалом і в рейтингових університетах зокрема, рівень толерантності та гостинності.

Популярність у студентів того чи іншого міста складається з інтегрованості інфраструктури до глобальної світової мережі (Globalization and World Cities Iindex), рівня особистої безпеки, корупції, стану навколишнього середовища. Бали, які отримано в таких додатках, як Trip Advisor, Global Power City Index та PwC’s Cities of Opportunity Index, також впливають на рейтинг міста для студентів.  

Доступність складається з таких компонентів, як вартість навчання, індекс Біґ-Маку, індекс айпаду, а також Mercer Cost of Living Index. Звичайно, міста, в яких є університети з безкоштовною вищою освітою, піднімаються в рейтингу вище – як це вдалося, наприклад, Берліну.